Irak pretende relanzar su potencial turistico

Masacrado actualmente por una guerra que parece no tener fin y que ha destruido la mayor parte del patrimonio historico de la antigua Mesopotamia. Con este panorama se encuentra Irak, decidido a renacer de sus cenizas mediante el turismo y aferrandose al mas solido de los argumentos: aqui comenzo la verdadera historia de la civilizacion. En estas tierras se fundaron ciudades miticas como Ur y Babilonia, se vivieron epocas de esplendor que no se imaginaban en el resto del planeta bajo la proteccion del Tigris y el Eufrates. Aqui nacio la astronomia, aqui se ubicaba una de las Siete Maravillas del Mundo (los Jardines Colgantes de Babilonia) y aqui se dio refugio a los sumerios. Irak fue el principio de la Historia y a dia de hoy, desgraciadamente, sigue ocupando protagonismo pero por motivos bien distintos.

El caso es que, pese a las recomendaciones de no viajar al pais por parte de los Ministerios de Exteriores de la mayor parte de las naciones, una agencia de viajes inglesa ha empezado a organizar rutas turisticas por Irak. Apoyan su decision amparandose en que hay 750 hoteles activos y es la mejor forma no solo de invertir dinero en el pais sino tambien de devolver la normalidad a sus ciudadanos. Hinterland Travel es experta en este tipo de viajes de riesgo, ya que tambien organizan tours por Pakistan, Afganistan y la Cachemira india. Una de las buenas noticias es que los viajeros podran volver a disfrutar del Museo Nacional de Irak, que reabrio sus puertas el pasado año, pese a que de los 15.000 objetos que se exponian, ya solo queden 6.000 debido a los saqueos. Lufthansa planea ademas abrir nuevas rutas desde Frankfurt y Munich a Bagdad el proximo verano, en un intento de atraer viajeros a un pais al que debemos entre todos ayudar a levantar cabeza... siempre que las tropas estadounidenses lo permitan. El año pasado, tras una decada, el pais tuvo por primera vez representacion en la Feria de Turismo de Londres, exponiendo como puntos fuertes el patrimonio de la Unesco de la ciudad de Samarra o la ubicacion del mitico Jardin del Eden a 50 kilometros de Basora. Aunque la idea de los inversores yankees parece ir encaminada en otra direccion: hace poco más de un año, los medios destaparon un proyecto del Gobierno de EEUU para convertir la zona verde de Bagdad en un gran complejo turístico para ricos lleno de boutiques de lujo, torres de oficinas, comercios y campos de golf.

http://www.hinterlandtravel.com/

Viajeros al tren

Desgraciadamente, España es uno de los países donde los precios del billete de tren suelen superar a los de los aviones y los buses, convirtiéndose en el medio de transporte más caro para el bolsillo. Pero en la mayoría de los países, sobre todo en Asia, Africa y Sudamérica, viajar en tren está al alcance de todo el mundo y supone no pocas ventajas:

a) si el recorrido no es demasiado extenso, generalmente es más rápido viajar en tren que en avión (añade en los aeropuertos las dos horas que hay que estar antes del viaje y el que gastas en esperar que salga el equipaje)

b) puedes ir viendo el paisaje

c) normalmente, los precios de los billetes son más económicos

d) es una forma fantástica de conocer gente, tanto locales como extranjeros, e ideal para intercambiar impresiones y consejos con otros viajeros

e) tienes un montón de tiempo para leer, descansar y preparar tu próxima ruta, por no hablar de que es el único medio de transporte, junto al barco, que te permite pasear y estirar las piernas

f) puedes ahorrarte más de una noche de hotel si utilizas para trayectos largos el tren nocturno

g) las estaciones de tren suelen estar en el centro de la ciudad y no alejadísimas, como la mayoría de los aeropuertos

¿Quieres conocer algunas de las rutas más interesantes del mundo? Pues aquí las tienes...

* Jungfrau Express (Suiza): Uno de los viajes más espectaculares del mundo. Partiendo del corazón de Suiza, Interlaken, este tren recorre paisajes alpinos a casi 3500 metros de altura, con inmejorables vistas y entre montañas nevadas. Te sentirás en el techo del mundo.

http://www.jungfraubahn.ch/

* Orient Express: La ruta de tren más literaria, sin duda, popularizada entre otros por Agatha Christie en "Asesinato en el Orient Express" y Graham Greene en "El Expreso de Oriente". En su época dorada, este tren, de los más lujosos del mundo y utilizado sobre todo por gente de clase alta, partía de París y atravesaba media Europa hasta llegar a Estambul. Desgraciadamente, con el paso de los años fue cayendo en decadencia y hoy en día sólo cubre el trayecto París-Viena. Se especula con la total desaparición de este mítico tren, debido a la inauguración de nuevas rutas, tras 120 años de funcionamiento.

http://www.orient-express.com/

* Trans-Siberian Express : La ruta ferroviaria más larga de todo el mundo (9.300 kms.) y probablemente una de las más caras (8 días, duración habitual, pueden salir aproximadamente por unos 6.000 euros). Esta ruta, retratada en tantísimos libros y películas, parte de Moscú y acaba en Vlodivostok,en el lejano mar de Japon. Se atraviesan ocho franjas horarias diferentes y se coincide en buena parte del viaje con otras dos rutas importantísimas (el Transmanchuriano y el Transmongoliano, aunque ambas se bifurcan luego para desembocar en Pekín).

http://www.trans-siberia.com/

* Rocky Mountaineer: Sin duda alguna, la forma más bonita de recorrer Canadá y conocer las Montañas Rocosas. Conecta la zona oeste del país (Vancouver, en la región de British Columbia) con la zona de Jasper y Calgary en Alberta. Los trenes tienen dos categorías: la más económica, Read Leaf, y la más lujosa, Golden Leaf, donde los vagones tienen techos de cristal para que se pueda disfrutar de las vistas con un ángulo de 180º. Sólo opera de Abril a Octubre debido a los duros inviernos canadienses y permite acercarse a lugares donde no puede acceder ningún otro medio de transporte. Es una opción bastante cara (el mínimo de dos días en la opción más barata sale por unos 430 euros). Pero más de uno lo pagareis encantados si a cambio tenéis esa estampa paisajística.

http://www.rockymountaineer.com/
* Blue Train: Es una de las rutas con mayor reputación, uniendo en Sudáfrica las ciudades de Cape Town y Pretoria en un viaje de 27 horas (1.600 kms.), aunque hasta hace sólo unos años realizaba tres rutas más (Pretoria-Cataratas Victoria, Pretoria-Port Elizabeth y Pretoria-Nelspruit). El Blue Train ha sido elegido durante 4 años consecutivos "el tren más lujoso del mundo".

http://www.bluetrain.co.za/

* The Ghan: El tren más famoso de toda Australia. Su nombre proviene de Afghan, que es como se conoce allí a los camelleros (aunque no todos son afganos, muchos de ellos venían de la India). La ruta comienza en el sur del país (Adelaide) y termina el el norte (Darwin), en un viaje de 48 horas y casi 3.000 kms. Con paradas en Katherine y Alice Springs, la ruta se lleva a cabo dos veces a la semana (sólo una de Noviembre a Mayo).

http://www.the-ghan.com.au/

* Palace on Wheels: El tren más lujoso y exótico de la India, con precios sólo aptos para gente con mucho dinero. Cubre, entre otras, las ciudades de Agra (ineludible Taj Mahal), Nueva Delhi, Jaipur, Jaisalmer y Udaipur.

http://www.palaceonwheels.net/new/virtual_tour.htm

Hounen Matsuri: el festival de la fertilidad

Más de uno probablemente nunca habréis oído hablar de este festival típico japonés pero lo cierto es que es uno de los más famosos del país (hounen= cosecha / matsuri=festival). Se celebra cada 15 de Marzo en la localidad de Komaki, cerca de Nagoya, y el protagonista de semejante evento es este enorme pene de madera de 2,5 metros de longitud y 280 kilos de peso. Cada año, se utiliza un ciprés para su fabricación y el momento estrella es cuando se traslada este enorme falo desde el templo de Kumano al templo de Tagata, separados por poco más de un kilómetro. Es entonces cuando Komaki se convierte en una auténtica fiesta y el sake se reparte gratuitamente entre todos los asistentes.

La siniestra Kutná Hora

Pese a la supremacía de Praga como ciudad más visitada de la República Checa, otros destinos del país están empezando a atraer la atención de miles de viajeros, tras años de aislamiento comunista. Uno de ellos es Kutná Hora, ciudad que vivió su máximo apogeo entre los siglos XIII y XVI, y que hoy en día cuenta con la principal atracción turística del osario de Sedlec (Capilla Funeraria de Todos los Santos). Utilizando 40.000 esqueletos humanos, en el año 1400 se construyó esta macabra iglesia gótica, tomando como materia prima los miles de cuerpos devorados por la Peste Negra. Pero estos no son los únicos atractivos culturales de Kutná Hora; también puedes visitar el Castillo Real, el Colegio de los Jesuitas, la columna de la Peste y varias iglesias como la de San Jacobo y San Juan Nepomuceno. Desde Praga, tienes buenas conexiones de tren y autobús.

http://www.kutnahora.cz/index.php?lns=en

Lugares perdidos en el recuerdo (II)

KAYAKOY, TURQUIA

Esta ciudad, poblada desde el siglo XIII y que llegó a tener 25.000 habitantes, todos ellos griegos, quedó abandonada en 1923, durante la Guerra de Independencia de Grecia. Desde entonces, el pueblo se ha convertido en uno de los mejor conservados pueblos fantasma de todo Asia Menor.

AGDAM, AZERBAYAN

Triste historia la de la ciudad de Agdam en Azerbayan. Llegó a tener una población de 160.000 habitantes y hasta aeropuerto propio pero debido a los conflictos políticos, la ciudad se encuentra bajo mando armenio desde 1993, lo que ha provocado el desalojo forzoso de la ciudad al completo, con miles de refugiados viviendo en areas cercanas e incluso Irán.

KOMANSKOP, NAMIBIA

Este pequeño pueblo africano, situado a pocos kilómetros de la costa y conocido como la "ciudad de la arena", fue oficialmente abandonado por su último habitante en 1956, cuando la mina de diamantes que justificó su existencia entró en crisis y sus moradores decidieron buscar suerte en otras areas. Komanskop contó en su mejor época con una escuela, un casino, hospital (curiosamente, fue la primera ciudad de Africa en contar con aparato de rayos X), salones de baile y mansiones que albergaban a los colonizadores alemanes que lo fundaron. Pero hoy en día las dunas devoran las viviendas y sólo las hienas pasean entre las calles desiertas. Para completar el viaje, a pocos kilómetros puede encontrarse otra ciudad fantasma, Elizabeth Bay.

KOWLONG WALLED CITY, HONG KONG

Debido al gobierno compartido sobre Hong Kong por parte de chinos y británicos, esta zona de la ciudad quedó un poco en tierra de nadie, convirtiéndose en una "ciudad sin ley", llena de casinos, fumaderos de opio y burdeles. En 1993, las autoridades, hartas de la acumulación de basura, decidieron demoler gran parte de los edificios (la mayor parte de ellos en estado ruinoso)

Parque Nacional Cinque Terre : la magia de los pueblos italianos

Monterrosso, Vernazza, Corniglia, Riomaggiore y esta maravilla de la fotografía, Manarola. Estos cinco pueblos italianos son la principal atracción turística del Parque Nacional Cinco Tierras (Cinque Terre en italiano), ubicado en Liguria, Patrimonio de la Unesco y que abarca desde Punta Mesco hasta Punta di Montenero. Una de las zonas más bonitas de la ribera italiana, ideal para practicar senderismo o recorrer sus escarpados acantilados a bordo de un tren o navegar en barcos con insuperables vistas (recuerda que la entrada de los coches a los pueblos, debido a las condiciones geográficas, es complicada, lo mejor es que lo aparques a la entrada de estos). No olvides visitar en Vernazza el faro y el Castello Doria, y abastecerte de unas cuantas botellas del famoso vino de la región, el Sciacchetrà.

http://www.cinqueterre.it/info.php

Kronborg Slot: el castillo de Hamlet

Pese a que Shakespeare nunca visitó Helsingor (hoy en día, paraíso fiscal para los suecos a la hora de comprar alcohol), todo el mundo tiene claro que su personaje más famoso, Hamlet, nació en el pequeño pueblo danés de Elsinore y buena parte de su vida transcurrió en el castillo de Kronborg. Para llegar hasta allí, sólo tienes que volar hasta Copenhage y en el propio aeropuerto coger un tren hasta Helsingor. El castillo, que en el 2010 terminará por fin sus obras de restauración, es utilizado por la familia real danesa para diferentes eventos diplomáticos y es visitado cada año por 200.000 personas.

Sentirse como un espalda mojada?

Parece increíble hasta donde puede llegar la mente humana en su afán de sacar dinero a costa de lo que sea. Pero hay casos que rayan lo aberrante, y este es uno de ellos. La última moda entre los turistas es contratar esta excursión llamada The Illegal Border Crossing Experience, en la que por dieciocho dólares y durante cuatro horas uno puede sentirse un mexicano que lucha por cruzar la frontera con Estados Unidos. Caminatas nocturnas por el parque EcoAlberto, en el estado de Hidalgo (tres horas al noroeste de Mexico DF y a unas 700 millas del borde real). Por supuesto, no hay tiroteos con la policía ni casos de deshidratación ni ataques de chacales ni muertos en el camino, que es lo que padecen los inmigrantes ilegales en su búsqueda del paraíso yankee. Los organizadores locales se defienden de su dudoso buen gusto a la hora de crear este negocio con el argumento de que lo que se pretende es concienciar a los extranjeros de los riesgos que sufren los mexicanos que, a cientos, se juegan la vida en este area.

http://www.parqueecoalberto.com.mx/

Elvis Tour: homenaje al Rey del Rock

El paso del tiempo, lejos de empequeñecer su leyenda, lo que ha hecho es agrandarla. Mientras millones de fans aún lloran la muerte de Elvis Presley y otros juegan con la teoría conspiratoria de que el Rey vive escondido en alguna isla del Pacífico, su ciudad natal, Memphis, engorda las arcas municipales con la visita de millones de turistas que quieren ver de primera mano cómo era el hogar de Elvis, la ciudad que le vió crecer.

Podrás visitar Graceland, la famosa casa-mansión del cantante, con un tour guiado, admirar los dos aviones que compró en vida, visitar su museo de automóviles, comer en restaurantes inspirados en él (Chrome Grilly, Rockabilly's Dinner, Snake, Split & Dip) o visitar Graceland Plaza, donde tiendas como "Good Rockin' Tonight" o "Gallery Elvis" ofrecen todo el merchandise que puedas imaginar. Si aún así, no te siemtes empachado de la elvismanía, siempre puedes dormir en el Heartbreak Hotel (sus cuatro suites más lujosas son temáticas) e incluso organizar tu propia boda en la Graceland Wedding Chapel. Esto sí que es sacarle rendimiento a un mito.

http://www.elvis.com/

Ancestros Vikingos

Estas dos imágenes tan sorprendentes de aquí arriba muestran la celebración del Helly-Aa Festival en la isla escocesa de Shetland y en ella se pretende rendir homenaje al pasado vikingo de sus habitantes. El festival, que comenzó a celebrarse alrededor de 1880, se suele organizar a finales de Enero e incluye, entre otros festejos, el desfile de cientos de personas ataviados con trajes guerreros vikingos y la quema de una réplica de 32 pies de un barco vikingo. Si te animas a ir el año próximo, puedes encontrar más detalles en http://www.uphellyaa.org/

Lugares perdidos en el recuerdo (I)

SAN ZHI, TAIWAN

Uno de los lugares más extraños del mundo. Este proyecto de ciudad futurista, destinada principalmente a vacaciones, se comenzó a construir en Taiwan a mediados de los 80. Pero una serie de misteriosos accidentes, en los que murieron varios obreros, y un tifón que arrasó la zona desanimó a las constructoras para continuar edificando. Los taiwaneses, siempre tan supersticiosos, se niegan a demoler las viviendas. Consideran que da mala suerte derruir casas donde viven esoíritus.

PRIPYAT, UCRANIA

50.000 habitantes antes del desastre nuclear de Chernobyl. La población tuvo que ser evacuada. Debido a los altos niveles de radiación, el area no se podrá repoblar hasta dentro de unos centenares de años.

CRACO, ITALIA

Uno de los más bonitos pueblos medievales italianos, Craco, en la región de Basilicata, en la provincia de Matera, yace bajo toneladas de soledad y abandono. Situado a 400 metros de altura sobre el valle del río Cavone, acosado a lo largo de su historia por las plagas, las malas cosechas y, sobre todo, los movimientos sísmicos, se encuentra oficialmente deshabitado desde 1963, fecha en la que las 1.800 personas que aún continuaban en el pueblo fueron trasladadas al cercano Craco Peschiera.

CAIRO, ILLINOIS (USA)

Viendo la fotografía, parece increíble pensar que el pueblo de Cairo, en el estado americano de Illinois, constituyó un punto crucial en la Guerra Civil de Estados Unidos. Sin embargo, hoy en día, sólo unas decenas de lugareños se esfuerzan

en conservar algunos de los edificios que dieron fama a esta población.

GUNKANJIMA (JAPON)

Gunkanjima, la isla abandonada de Hashima, se encuentra apenas a 20 kilómetros de Nagasaki, una de las ciudades más importantes de Japón. Conocida por haber contado con una de las densidades de población más altas del mundo (3.460 personas por kilómetro cuadrado) hoy en día se encuentra totalmente desierta y de su glorioso pasado sólo conserva edificios en ruinas. La isla comenzó a poblarse a finales del siglo XIX, cuando la compañía Misubishi decidió explotar allí una mina de carbón y construir una ciudad para los trabajadores. Pero cuando en 1974 la compañía cerró dicha mina y sus habitantes decidieron marcharse, Gunkanjima se convirtió en un paraje fantasmagórico, digno de los más terroríficos cuentos japoneses.

Transilvania: Viaje a tierra de vampiros

Transilvania. Menciona este nombre cerca de alguien que en su vida haya ojeado un libro de geografía y pregúntale por este mítico lugar: tal vez te responda que, como la Atlántida o Lemuria, son territorios-fantasma, enredados en las lianas que unen la realidad y la leyenda. O probablemente te responda que es una república del centro de África o el decorado de las novelas de terror, real sólo en la fantasía de algún escritor del medievo. Aclárale entonces que no, que Transilvania es tan de carne y hueso como tú y como yo, que no es una nación sino una extensa región de Rumanía por la que han pasado ejércitos de diferentes nacionalidades y cuya posesión se han disputado a lo largo de los siglos Rumanía, Hungría y Austria, por no hablar de las masacres realizadas por los soldados del imperio otomano. Una de las regiones más emblemáticas de la Vieja Europa que, tras años y años bajo el regimen dictatorial de Nicolae Ceacescu y el aislamiento que supuso el comunismo, intenta abrirse poco a poco al turismo.

Hay un interesantísimo libro, Tras los pasos de Drácula de Fernando Martínez Lainez, que puede servir como excelente introducción a las entrañas de Rumanía y recomiendo como antesala del viaje. Tomando como excusa el seguimiento de la figura del mítico Vlad Tepes (Vlad Draculea), Fernando recorre el país de cabo a rabo, pasando por algunas de las poblaciones que marcaron la vida del sanguinario aristócrata, mientras aprovecha para meternos en la historia del país y el caracter de sus habitantes, aún traumatizados por décadas de abusos policiales y la crisis económica que azota a Rumanía desde hace bastante tiempo. Asi que es casi imprescindible que Lainez comience su andadura en la capital, Bucarest, para pocos días más tarde iniciar sus andanzas por la Rumanía rural y profunda. Y ahí es donde se enclava el inigualable paraje de Transilvania, el principal orgullo del país y una de sus más importantes fuentes de beneficios. La joya de los Cárpatos.

La capital de Transilvania es la pequeña ciudad de Cluj-Napoca (Claudiópolis en latín). De fuerte influencia húngara, muy presente en su arquitectura, algunos de sus puntos fuertes es el Palacio Banffy, de estilo barroco tardío, Sfäntul Mihail (San Miguel), la iglesia católica más grande del país, y el jardín botánico. E internándonos en lo que supuso la Valaquia Medieval, proseguimos hacia Targoviste , ciudad donde Vlad vivió (y gobernó), durante siete años y cuyo mayor atractivo es precisamente el palacio que habitó el conde, con su inconfundible Torre del Atardecer.




Sighisoara, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco y muy probablemente lugar natal de Tepes, es la gran visita ineludible. Allí se encuentra el castillo de Bran , imitado y retratado en películas y novelas, aunque nunca llegó a quedar claro si fue residencia "oficial-oficial" de Tepes o se está explotando su lado turístico. En cualquier caso, el palacio (que ilustra la cabecera de este blog) no por ello deja de ser uno de los más bonitos del mundo ni pierde un gramo de su aura terrorífica y siniestra. Manteniendo su estructura medieval en muchos de los edificios y con la Ciudadela construida por los sajones en el siglo XII como punto álgido, la "temporada alta" de Sighisoara llega en el mes de Agosto, cuando se celebra el Festival de Arte y Teatro de la Edad Media. ¿Qué mejor sitio para que corran litros de cerveza rumana y los sabrosos mici, la receta nacional de carne?

El que busque bonitos parajes naturales, también los va a encontrar en Transilvania. Quizás uno de los paisajes más bellos los ofrece el Lago Rosu (Rojo), imán irresistible para turistas rumanos y húngaros, así como la región de Maramures , célebre por sus coloridos cementerios (entre los que destaca el Cementerio Feliz de Sapanta) e iglesias de madera.

Sinaia, la antigua residencia de verano de los monarcas, también contiene una de las imágenes más famosas de Transilavania: el castillo Peles, otra de las residencias de Vlad Tepes. Otros puntos de interés son el Monasterio, el castillo Pelisor y el teleférico que lleva a las montañas.

Otra de las ciudades medievales mejor conservadas es Brasov, segunda ciudad del país, situada a los pies del monte Postavaru y cuya mayor atracción es la Iglesia Negra (con sus 89 metros, es el monumento más alto entre Viena y Estambul). Desde allí, se puede hacer una rápida escapada al pequeño pueblo campesino de Rasnov, un idóneo final para el viaje a uno de los parajes más fascinantes de Europa del Este.

Jack the Ripper: tour sangriento por Londres

La figura de Jack el Destripador, el famoso asesino en serie que mantuvo en vilo al Londres de 1888, no sólo se vió mitificada porque jamás se encontró al culpable sino que las posteriores teorías "conspirativas" alimentaron aún más la leyenda del siniestro personaje. Un siglo más tarde, convertido en el serial killer más famoso de todos los tiempos, los beneficios que su nombre genera (como los de Vlad el Empalador, por poner un ejemplo) se traducen en millones de dólares. Y estos no provienen sólo de los bestsellers de Patricia Cornwell o el revival del misterio que Johnny Depp revivió con Desde el Infierno. Los londinenses, que a fín de cuentas son los dueños emocionales del sangriento mito, decidieron hace unos años también sacar tajada con los The Jack Ripper Haunt Walks, unos paseos guiados (y previamente abonados) en los que te llevarán a recorrer los rincones y las callejuelas más recónditas de la ciudad, el corazón del Londres del siglo XIX. Los mismos callejones donde Jack asesinó a siete prostitutas del East End o el tristemente famoso pub Ten Bells, donde Donald Runbelow, autor del libro The Complete Jack The Ripper te desgranará todos los detalles de los asesinatos y las investigaciones posteriores.

Por supuesto, los paseos se pueden (y deben) hacer por la noche , a partir de las 19:00 y, si el tiempo acompaña, envueltos en niebla :) La salida de cada tour se realiza frente a la estación de metro de Tower Hill. Y éste es sólo uno de los interesantes tour guiados que se organizan en la inmensa capital británica, puedes encontrar mucha más información en Walks.com