Callejon de Hamel: santeria en La Habana

Estuve hace unos años en el Callejon de Hamel, en el barrio habanero de Cayo Hueso, en el distrito de Centro Habana, y una de las cosas que mas me fascino es comprobar como en una ciudad invadida de turistas, aun se pueden encontrar pequeños tesoros escondidos, aun casi sin descubrir y exponentes de la Cuba mas profunda. Y es que este no es un callejon normal. Aqui, en 1990, el pintor Salvador Gonzalez Escalona decidio darle un nuevo aire al barrio y lo hizo decorando las fachadas con murales inspirados en las religiones afrocubanas que trajeron consigo los miles de esclavos que vinieron de Africa y que, decenas de generaciones mas tarde, aun siguen teniendo en la isla millones de seguidores. Alli podras encontrar altares donde colocar las ofrendas a los dioses, cubanas que te leeran el porvenir, y sobre todo, mucha musica. Eso si, si quieres ver en su maximo apogeo este curioso lugar, con decenas de personas cantando, bailando y tocando tambores, mejor un domingo entre las doce de la mañana y las tres de la tarde; el resto de la semana se dedica mas bien a diversas actividades culturales para los vecinos de la zona. Me quedo con una emotiva frase que decoraba una de las paredes "y vinieron con cantos que nadie conocia, cruzaron el mar con peces de madera, trajeron un secreto cubierto de sangre y tierra, cantaron, lloraron y plantaron..."

El Museo de las Relaciones Rotas

Localizado en la ciudad croata de Zagreb, este museo es, desde luego, uno de los mas originales del mundo. Sus creadores, Olinka Vištica y Drazen Grubišić, decidieron ponerlo en marcha cuando se dieron cuenta de la cantidad de amigos que tenian rompiendo romances un dia tras otro. Asi que decidieron recoger varios restos materiales de esas relaciones rotas, desde cartas de amor a regalos entre los que se encontraban algunos tipicos, como osos de peluche, unas esposas o fotografias, a otros mas inusuales, como una pierna ortopedica que regalo un veterano de guerra a la fisioterapeuta de la que se enamoro. Todos estos recuerdos, cuyos donantes permanecen en el anonimato, provienen de distintas ciudades de Croacia. El exito de esta curiosa exhibicion ha sido tal que para el año 2010 se planea una gira de estos objetos por Canada y Estados Unidos.


http://www.brokenships.com/

Socotra: ecosistema irrepetible

Este archipielago de cuatro islas, conocidas coloquialmente como las Galapagos del Indico, a unos 350 kms. de las costas de Yemen, tiene la particularidad de gozar de un ecosistema unico en el mundo pero tambien uno de los mas fragiles (muchas de las especies, para mas inri endemicas, se encuentran en peligro de extincion). Curiosamente, los murcielagos son los unicos mamiferos de la isla, un lugar donde sus habitantes viven la gran mayoria sin electricidad o agua corriente. El 90% de los reptiles de Socotra no existen en ningun otro lugar de nuestro planeta, los arboles-pepino alcanzan una altura de cinco metros ante la ausencia de herviboros y se puede ver crecer en sus tierras un extrañisimo arbol al que llaman Sangre de Dragon, ya que su savia es de un color rojo intenso. El aislamiento (nunca mejor dicho) que ha sufrido Socotra desde el principio de los tiempos, debido a los fuertes vientos monzonicos, ha permitido mantener casi intacta su flora y fauna. El gobierno yemeni esta impulsando iniciativas para preservar la integridad de estos parajes pero la construccion hace unos pocos años de una pista de aterrizaje esta trayendo a miles de turistas que hacen peligrar un lugar, en este caso mas que nunca, irrepetible.


www.socotraisland.org

Viajeros al tren

Desgraciadamente, España es uno de los países donde los precios del billete de tren suelen superar a los de los aviones y los buses, convirtiéndose en el medio de transporte más caro para el bolsillo. Pero en la mayoría de los países, sobre todo en Asia, Africa y Sudamérica, viajar en tren está al alcance de todo el mundo y supone no pocas ventajas:

a) si el recorrido no es demasiado extenso, generalmente es más rápido viajar en tren que en avión (añade en los aeropuertos las dos horas que hay que estar antes del viaje y el que gastas en esperar que salga el equipaje)

b) puedes ir viendo el paisaje

c) normalmente, los precios de los billetes son más económicos

d) es una forma fantástica de conocer gente, tanto locales como extranjeros, e ideal para intercambiar impresiones y consejos con otros viajeros

e) tienes un montón de tiempo para leer, descansar y preparar tu próxima ruta, por no hablar de que es el único medio de transporte, junto al barco, que te permite pasear y estirar las piernas

f) puedes ahorrarte más de una noche de hotel si utilizas para trayectos largos el tren nocturno

g) las estaciones de tren suelen estar en el centro de la ciudad y no alejadísimas, como la mayoría de los aeropuertos

¿Quieres conocer algunas de las rutas más interesantes del mundo? Pues aquí las tienes...

* Jungfrau Express (Suiza): Uno de los viajes más espectaculares del mundo. Partiendo del corazón de Suiza, Interlaken, este tren recorre paisajes alpinos a casi 3500 metros de altura, con inmejorables vistas y entre montañas nevadas. Te sentirás en el techo del mundo.

http://www.jungfraubahn.ch/

* Orient Express: La ruta de tren más literaria, sin duda, popularizada entre otros por Agatha Christie en "Asesinato en el Orient Express" y Graham Greene en "El Expreso de Oriente". En su época dorada, este tren, de los más lujosos del mundo y utilizado sobre todo por gente de clase alta, partía de París y atravesaba media Europa hasta llegar a Estambul. Desgraciadamente, con el paso de los años fue cayendo en decadencia y hoy en día sólo cubre el trayecto París-Viena. Se especula con la total desaparición de este mítico tren, debido a la inauguración de nuevas rutas, tras 120 años de funcionamiento.

http://www.orient-express.com/

* Trans-Siberian Express : La ruta ferroviaria más larga de todo el mundo (9.300 kms.) y probablemente una de las más caras (8 días, duración habitual, pueden salir aproximadamente por unos 6.000 euros). Esta ruta, retratada en tantísimos libros y películas, parte de Moscú y acaba en Vlodivostok,en el lejano mar de Japon. Se atraviesan ocho franjas horarias diferentes y se coincide en buena parte del viaje con otras dos rutas importantísimas (el Transmanchuriano y el Transmongoliano, aunque ambas se bifurcan luego para desembocar en Pekín).

http://www.trans-siberia.com/

* Rocky Mountaineer: Sin duda alguna, la forma más bonita de recorrer Canadá y conocer las Montañas Rocosas. Conecta la zona oeste del país (Vancouver, en la región de British Columbia) con la zona de Jasper y Calgary en Alberta. Los trenes tienen dos categorías: la más económica, Read Leaf, y la más lujosa, Golden Leaf, donde los vagones tienen techos de cristal para que se pueda disfrutar de las vistas con un ángulo de 180º. Sólo opera de Abril a Octubre debido a los duros inviernos canadienses y permite acercarse a lugares donde no puede acceder ningún otro medio de transporte. Es una opción bastante cara (el mínimo de dos días en la opción más barata sale por unos 430 euros). Pero más de uno lo pagareis encantados si a cambio tenéis esa estampa paisajística.

http://www.rockymountaineer.com/
* Blue Train: Es una de las rutas con mayor reputación, uniendo en Sudáfrica las ciudades de Cape Town y Pretoria en un viaje de 27 horas (1.600 kms.), aunque hasta hace sólo unos años realizaba tres rutas más (Pretoria-Cataratas Victoria, Pretoria-Port Elizabeth y Pretoria-Nelspruit). El Blue Train ha sido elegido durante 4 años consecutivos "el tren más lujoso del mundo".

http://www.bluetrain.co.za/

* The Ghan: El tren más famoso de toda Australia. Su nombre proviene de Afghan, que es como se conoce allí a los camelleros (aunque no todos son afganos, muchos de ellos venían de la India). La ruta comienza en el sur del país (Adelaide) y termina el el norte (Darwin), en un viaje de 48 horas y casi 3.000 kms. Con paradas en Katherine y Alice Springs, la ruta se lleva a cabo dos veces a la semana (sólo una de Noviembre a Mayo).

http://www.the-ghan.com.au/

* Palace on Wheels: El tren más lujoso y exótico de la India, con precios sólo aptos para gente con mucho dinero. Cubre, entre otras, las ciudades de Agra (ineludible Taj Mahal), Nueva Delhi, Jaipur, Jaisalmer y Udaipur.

http://www.palaceonwheels.net/new/virtual_tour.htm

Las Brujas de Salem

Se han escrito decenas de libros y rodado un buen puñado de peliculas acerca de un hecho tristemente celebre en Estados Unidos: los juicios por brujeria en la ciudad de Salem en 1692. Debido a luchas internas entre clanes familiares y un fanatismo religioso llevado a la radicalidad, se ejecuto injustamente acusados de brujeria a 25 personas (todos ahorcados, no quemados) y se encarcelaron a mas de 200. Este era un hecho poco habitual en las colonias inglesas del siglo XVII, sobre todo si lo comparamos con las ejecuciones masivas que sucedian en Europa,donde las cazas de brujas eran continuas (recordemos a La santa Inquisicion y Torquemada, o las 600 personas asesinadas en la ciudad alemana de Bamberg). Pero ¿sigue Salem en pie? Pues si, un pequeño pueblecito en la bahia de Massachusetts, que cada año recibe la visita de 800.000 turistas y que incluso posee un interesante Museo, el Salem Witch Museum, dedicado a mostrar a los foraneos la verdadera historia de las brujas de Salem.




http://salem.org/

Matmata: el poblado de Star Wars

Matmata es uno de los antiguos poblados trogloditas mejor conservados de todo Tunez pero poca gente sabia de su existencia hasta que se utilizo como decorado para el rodaje de "La Guerra de las Galaxias". Este lugar ya habia sido utilizado en el pasado para rodar "En Busca del Arca Perdida", pero entonces el suceso paso mas desapercibido. Se dice que antes del boom turistico que supuso la filmacion de Star Wars, incluso era dificil su localizacion,ya que la mayoria de las viviendas eran cuevas subterraneas. Situada en el sur de Tunez, a 40 kms. de Gabes y pobremente comunicada (se aconseja la contratacion de una excursion desde algun otro lugar), Matmata es un lugar unico por la peculiaridad de sus casas, construidas hace mil años por los bereberes a 6 metros de profundidad para evitar las altas temperaturas del desierto. Los lugareños ademas alquilan habitaciones, por lo que dormir alli debe ser lo mas parecido a hacerlo en la luna.

Curiosidades sobre Nueva Zelanda

Esta justo en las antipodas de España, el lugar del mundo mas alejado de nuestro pais, quiza por ello evoca para muchos el viaje soñado. Para acercarte un poco al pais que se popularizo por el rodaje de "El Señor de los Anillos", pelicula que, desde luego, ha sido su reclamo turistico mas importante y que mostraba lo impresionante de la naturaleza neozelandesa, aqui te dejo unas cuantas curiosidades...



. Wellington es la capital de nacion situada mas al sur de todo el mundo


. Ningun lugar de Nueva Zelanda se encuentra a mas de 128 kms. de distancia del mar


. El Fiordland National Park es uno de los mas grandes del mundo, con su casi millon trescientas mil hectareas. Al mismo tiempo, es uno de los menos visitados y de los mas salvajes del mundo (te recuerdo que la poblacion del pais apenas sobrepasa los cuatro millones de personas)


. Solo un 5% de la poblacion viva de Nueva Zelanda es ... humana. El resto son animales (entre ellos, 60 millones de ovejas)


. Nueva Zelanda es el pais del mundo con mayor numero de librerias por habitante, una por cada 7.500 personas (comparense con la una por 19.000 de Inglaterra o una por 50.000 de USA)


. A los neozelandeses se les conoce cariñosamente como "kiwis", como el ave que es imagen del pais


. Su nombre proviene de Nova Zeelandia, en homenaje a la provincia holandesa de Zelanda


. Antes de la llegada de los humanos, alrededor del año 1300, no existian los mamiferos en la isla


. Por una razon inexplicable, los neozelandeses no usan servilletas (tampoco se explica que muchos de ellos anden descalzos en mitad de las ciudades)


. Aunque mucha gente no sepa este dato, Nueva Zelanda fue el primer pais del mundo en conceder derecho de voto a la mujer


. Se acaba de descubrir hoy mismo pero las dos islas principales, isla Norte e Isla Sur, no tienen legalizados ni registrados oficialmente sus nombres (al parecer, los ingleses no se preocuparon de ello)


. En Auckland se encuentra la Sky Tower, el edificio mas alto del hemisferio sur

. Nueva Zelanda esta tan interesada en promocionarse turisticamente que esta pagando diariamente 230.000 euros por aparecer en la pagina principal de YouTube

. El mas ilustre ciudadano de Auckland fue Sir Edmund Hillary, primer hombre en coronar el Everest


. Nueva Zelanda, por su posicion geografica, siempre es el primero en recibir el Año Nuevo


. Auckland tiene mas embarcaciones por persona que ningun otro lugar del mundo, al igual que campos de golf


. En idioma maori, se conoce a Nueva Zelanda como Aotearoa (Tierra de la Gran Nube Blanca)


. Es el pais del mundo con el aire mas limpio


. El kakapo, un loro local, es el unico loro del mundo que no vuela

Udaipur: Ciudad del 2009

La romantica ciudad hindu de Udaipur, imagen perfecta de los maharajas de Rajastan, llamada La Venecia de Oriente y evocadora de la India colonial, ha sido votada como la Mejor Ciudad del Mundo por los lectores de la prestigiosa revista neoyorkina "Travel+Leisure Magazine", desbancando a Bangkok, la ganadora del año pasado. La isla de Bali supero a las Galapagos en el apartado de Mejor Isla, Singapore Airlines fue elegida Mejor Compañia Aerea y el Bushmans Kloof Cedar Mountains en Sudafrica, el Mejor Hotel. Aun asi, parece que los viajeros se decantan por Asia y encumbran en lo mas alto a algunas de las ciudades de aquel continente, como Udaipur, Bangkok, Chiang Mai o Luang Prabang.


Udaipur, con una poblacion que sobrepasa el medio millon de personas (es decir, una ciudad "pequeña" para la India), ha atraido desde hace siglos a miles de viajeros por su singular belleza. Conocida tambien como La Ciudad de los Lagos, siendo el mas conocido y fotografiado el Lago Pichola, ya que en su centro se halla el espectacular Palacio del Lago, reconvertido en un hotel de lujo (unos 700 euros la noche), y en sus cercanias el Palacio del Maharana, con sus 30 metros de altura y 250 de longitud. Tambien destaca el precioso Jardin de las Doncellas, dedicados a los paseos de las damas de la realeza, el templo de Jagdish en homenaje al dios Vishnu o los no menos espectaculares templos de Jagat, Kankroli o Ranakpur.

Kidzania: niños viviendo como adultos

Le llaman Ciudad de los Niños pero su nombre oficial es Kidzania, nombre de una empresa mexicana de Centros de Entretenimiento Familiar. El proyecto abrio su primera sede en Mexico DF y tuvo tanto exito que actualmente opera tambien en Monterrey, Tokio, Jakarta, Koshien y el que nos pilla mas cerca, Lisboa. La sugerente idea fue realizar un parque tematico que imitara una ciudad a pequeña escala donde los niños pudieran aprender a comportarse como pequeños adultos, es decir, pueden escoger entre sesenta profesiones diferentes, administrar su propio kid-dinero (los kidzos), moverse por los establecimientos habituales (hospitales, teatros, supermercados, escuelas), ganar un sueldo e incluso abrirse una cuenta de ahorros, todo con monitores que van explicando cada proceso y situacion que se presente. Aqui te dejo el link del Kidzania de Portugal:



http://www.kidzania.pt/

El lado oscuro de Chicago

Viendola asi, tan resplandeciente a la orilla del mar y esos frondosos parques verdes, cualquiera diria que Chicago es una de las ciudades de Estados unidos con un mayor indice de criminalidad, hogar de gangsters poderosisimos y sede de todo tipo de leyendas y misterios. Por este motivo, las empresas turisticas, que tontas no son, han decidido sacar tajada al morbo insaciable de los visitantes y ofrecerles unos tours poco habituales. Uno de los mas populares es el Gangster Tour, donde siguiendo la estela de Al Capone, John Dellinger o Dion O'Bannion, se visitan el centro de la ciudad, Pilsen, la Pequeña Italia y todos aquellos lugares donde los mafiosos regentaban sus burdeles y casinos. La guerra entre los esbirros de Capone y los de otro capo famoso, George Moran, se tradujeron en cientos de victimas; suceso que la ciudad pretende olvidar y que los turistas insisten en recordarle. El primer lugar que se visita es la Catedral del Santo Nombre, donde en 1924 fue asesinado Dion O'Bannion. Despues, a la avenida Wabash, donde James Colosimo tenia sus prostibulos y clubs de jazz, y el plato fuerte: el escenario de la Matanza de San Valentin. El 14 de Febrero de 1929, los secuaces de Al Capone tiroteaban a siete secuaces de Moran; el propio Moran se salvo al llegar tarde a la cita por haberse ido a cortar el pelo.


Pero este no es el unico tour. Tambien se pueden contratar visitas guiadas para conocer las casas encantadas mas famosas de Chicago, las que recorren los escenarios de los crimenes del asesino en serie H.H. Holmes, tours por el Barrio Rojo de Chicago (por si quieres tomarte algo en primer Club de Playboy de la Historia) o el Bloody Chicago Haunted Crime Tour, con recorrido por los escenarios de los crimenes mas conocidos de la ciudad.

http://www.weirdchicago.com/

http://www.gangstertour.com/

Fez el Bali: en las entrañas de Marruecos

Dicen de la medina medieval de Fez que no es sólo la mayor zona peatonal del mundo sino también un laberinto de enrevesamientos de tal magnitud que si no se entra acompañado de un guía local, son pocas las posibilidades de encontrar el viaje de retorno. Fez, que fue capital del reino watasida en el siglo XV y asolada por un terremoto sólo un siglo después, ha visto como la ciudad vieja o medina de Fez el Bali se hacía con el título de Patrimonio de la Humanidad. Construida en el siglo XII, con la universidad más antigua del mundo y conservando intacto el sabor medieval de sus orígenes, acoge nada más y nada menos que a 250.000 habitantes, imagínate la de miles de callejones y recovecos que te quedan por descubrir... Una buena forma de orientarte, aparte de hacerte con un buen plano, es tomar como referencia las puertas de las murallas y la Tala el-Kbira (Cuesta Grande), la calle principal. Aun así, si te pierdes, siempre encontrarás a alguien que por 10 dirhams (1 euro) te saque del atolladero.Hay varios puntos importantes dentro de una medina tan extensa pero sólo reseñaré los más relevantes: la plaza Najjarine, que agrupa a los artesanos madereros (y donde se encuentra el Museo de la Madera, antiguamente una posada de caravaneros); muy cerca, la zagüía de Moulay Idris II, centro de peregrinación donde las mujeres van a pedir la baraka (bendición), desgraciadamente no se permite la visita a los no musulmanes., y alrededor de la madraza el-Attarin encontrarás a los vendedores de especias. Todo ello dentro de un laberinto de palacios, mansiones, bazares y mezquitas, en una ciudad que, pese al traslado de la capital a Rabat en 1912, aun sigue considerándose el centro espiritual más importante de todo Marruecos.

Eukonkanto: festival finés con la mujer a cuestas

Este festival, uno de los más famosos del mundo por la originalidad de la prueba, en la que los participantes han de sortear distintos obstáculos con su mujer a hombros, se celebra en Finlandia, aunque su popularidad ha extendido las celebraciones a otras partes del mundo. Pero las raíces son puramente finesas, del pueblo Sonkajärvi, más concretamente. Todo comenzó como una chanza, recordando como en la antigüedad los hombres raptaban a las doncellas de los pueblos y, literalmente, cargaban con ellas como si fueran sacos de patatas. Este pueblo finlandés, que ha conseguido que incluso aparezca tan curiosa competición en el libro Guiness, ofrece al ganador (o ganadores, porque no sabemos si la mujer es participante o mera herramienta de trabajo, como los testigos que se entregan en las pruebas de relevos) como premio el peso de la mujer en cerveza, y este nunca ha de ser inferior a los 49 kilos. Curiosamente, los últimos diez años todos los ganadores provenían de Estonia, hasta este 2009, en el que el World Champion vuelve a ser un finés. Dennis Rodman, el famoso jugador de la NBA, fue uno de los ilustres participantes en el 2005.

http://www.sonkajarvi.fi/?deptid=15136

Blue Hole: la mayor atracción de Belize

Aproximadamente a cien kilómetros de la ciudad caribeña de Belize y justo en el centro del Atolón del Arrecife Lighthouse, se encuentra el Blue Hole, un fascinante fenómeno natural, un círculo casi perfecto de 123 metros de profundidad y otros 305 de diámetro. Este gigantesco agujero era en la Edad de Hielo la entrada a un inmenso sistema de cavernas. Pero cuando hace diez mil años se derritió el hielo y el nivel del mar se elevó, dichas grutas se inundaron, configurando a partir de entonces el paraíso soñado de cualquier buceador (Jacques Cousteau lo consideraba uno de los diez mejores sitios del mundo para practicar submarinismo). Su gran atractivo se encuentra en las estalactitas formadas en las cuevas; sin embargo, y debido al semi-estancamiento de sus aguas, aquí la fauna marina es mucho menos abundante que en otras zonas, aunque en las partes más profundas es habitual encontrarse con tiburones.

Huacachina, un oasis en el desierto peruano

Durante miles de años, la laguna de Huacachina ha originado un paisaje como pocas veces se ven: un autentico oasis en mitad de las ardientes arenas del desierto peruano. En otro tiempo conocido como "El Oasis de America", este vergel continua siendo uno de los platos fuertes de cualquier viaje al pais andino. Es el retiro vacacional de los habitantes de la vecina Ica y ofrece al visitante la singular experiencia de poder hacer sandsurfing por las dunas.

Ronda: vivir al borde del abismo

Dicen de Ronda que es de los pueblos mas bonitos de España y yo estoy totalmente de acuerdo. Respondiendo al topico absoluto de pueblecito blanco andaluz, con sus fachadas blancas inmaculadas y los geranios en las ventanas, Ronda añade la espectacularidad de vivir al borde de un impactante precipio de cien metros de altura, no apto para los que sufren de vertigo. El puente Nuevo sobre el Tajo, quizas su monumento mas conocido, subraya aun mas las impresionantes condiciones en las que se encuentra esta localidad y es uno de los proyectos mas importantes de Andalucia. Su construccion, finalizada en 1793, supuso un antes y un despues en la ingenieria arquitectonica y convirtio al puente en simbolo de la ciudad, junto a la Plaza de Toros de la Real Maestranza de la Caballeria de Ronda. Para los amantes de la cultura arabe, Ronda cuenta con el precioso Palacio de Mondragon, el Palacio del Rey Moro y los Baños Arabes, el recinto termal musulman mejor conservado de toda la Peninsula Iberica.


http://www.turismoderonda.es/indexesp.htm